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Anticipada por muchos, la semana pasada el banco central de Estados Unidos aumentó la tasa de interés de los fondos federales en otro cuarto de punto porcentual, a un rango de entre 5 y 5.25 por ciento. Este es el décimo incremento consecutivo, en trece meses, al punto más álgido alcanzado desde 2007.
La decisión sobre la tasa de interés fue anunciada dos días antes de la divulgación de las cifras de empleo en abril, las cuales confirmaron la persistencia de la fortaleza del mercado laboral y por ende, justificaron el aumento de la tasa de interés.
En contraste la creación de 253,000 nuevos empleos en abril, a pesar de las dificultades recientes entre algunos bancos regionales, las altas tasas de interés, la inflación elevada y el lento crecimiento fue subestimada otra vez por muchos pronosticadores. La tasa de desempleo descendió a 3.4 por ciento, la más baja en más de medio siglo, mientras que los salarios aumentaron 4.4 por ciento desde el año pasado, todavía debajo de la tasa de inflación. La participación en la fuerza laboral de los trabajadores de entre 25 y 54 años fue de 83.3 por ciento, la más alta desde 2008, mientras que la tasa de participación entre las mujeres de la misma edad alcanzó un récord de 77.5 por ciento.
Una de las principales preguntas, planteadas por esta perplejidad causada por la fortaleza del mercado laboral, es si el banco central tendrá que apretar aún más para bajar la inflación a la meta de 2 por ciento. El próximo informe sobre empleo será divulgado antes de la siguiente reunión del banco central, calendarizada para el 13-14 de junio.
*Analista y consultor internacional, ex-director de la Oficina de la CEPAL en Washington. Comentarista de economía y finanzas de CNN en Español TV y radio, UNIVISION, TELEMUNDO y otros medios.
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INCREASE FORETOLD
As anticipated by many, last week the US central bank increased again the federal funds interest rate by another quarter percentage point, to a range of 5 to 5.25 percent. This is the tenth consecutive increase in thirteen months, to the highest point reached since 2007.
The decision on interest rates came before the Labor Department announced, two days later, the employment figures for last April, which confirmed the persistence of the strength in the labor market and therefore, justified the interest rate increase.
By contrast the creation of 253,000 new jobs in April, despite recent difficulties among some regional banks, high interest rates, high inflation, and slow growth, was underestimated once again by many forecasters. The unemployment rate decreased to 3.4 percent, the lowest in more than 50 years, while wages increased 4.4 percent from a year earlier, still under the inflation rate. Participation in the labor market among workers between 25 to 54 years old was 83.3 percent, the highest since 2008, while the rate of participation among women of the same age was at a record 77.5 percent.
One of the main questions raised by this perplexing strength in the labor market is if the central bank will have to tighten even more to bring down inflation to the 2 percent target. The next jobs report will be issued before the next central bank meeting, scheduled for 13-14 June.
*International analyst and consultant, former Director ECLAC Washington. Commentator on economic and financial issues for CNN en Español TV and radio, UNIVISION, TELEMUNDO and other media.
