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La creación de 275,000 nuevos empleos en Estados Unidos en febrero, anunciada la semana pasada por el Departamento de Trabajo, indicó que sigue vigorosa la expansión del mercado laboral. A ese paso, en febrero el promedio trimestral de creación de empleo aumentó a 265,000 durante más de tres años de aumentos sostenidos y a pesar de las tasas de interés más elevadas de los últimos 20 años, aprobadas por el banco central para controlar la inflación.
Pero miradas de cerca, las cifras de febrero también revelaron que las elevadas tasas de interés están desacelerando el mercado laboral, porque la tasa de desempleo aumentó a 3.9 por ciento, la tasa más alta de los últimos dos años, desde 3.7 por ciento en enero. También en febrero, el promedio del salario por hora aumentó levemente en 0.1 por ciento, desde la cifra revisada de 0.5 por ciento en enero. Sin embargo, es notable que en medio de la vigorosa expansión post-padémica, los salarios de los trabajadores de menor ingreso han aumentado más que los de los profesionales con educación universitaria, quienes han estado sujetos a despidos principalmente en las empresas de alta tecnología.
La evidencia de la desaceleración en el mercado laboral volcó la atención hacia el banco central especialmente en Wall Street, especulando si podría indicar el comienzo de las reducciones en la tasa de interés. La respuesta se sabrá la semana entrante, el 20 de marzo, al terminar en Washington la próxima reunión del Comité de Mercado Abierto del banco central.
*Analista y consultor internacional, ex-director de la Oficina de la CEPAL en Washington. Comentarista de economía y finanz
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The creation of 275,000 new jobs in the United States in February, announced last week by the Labor Department, indicated that the labor market expansion remains vigorous. At that pace, in February the three-month average of job creation increased to 265,000 during more than three years of sustained increases and despite the highest interest rates in twenty years, approved by the central bank to control inflation.
But looking closely, the February figures also revealed high interest rates are slowing down the labor market, because the unemployment rate increased to 3.9 percent, the highest in two years, after 3.7 percent in January. Also in February, average hourly earnings increased slightly by 0.1 percent, from a revised figure of 0.5 percent in January. However, it is remarkable that amid the vigorous post-pandemic expansion, the salaries of low-income workers have increased more than those of college educated professionals, who have been subject to layoffs mainly among high technology companies.
The evidence of a slowdown in the labor market turned the attention toward then central bank particularly in Wall Street, wondering if it could signal the start of interest rate reductions. The answer will be known next week, on March 20, at the end of the next meeting in Washington of the central bank’s Open Market Committee.
*International analyst and consultant, former Director ECLAC Washington. Commentator on economic and financial issues for CNN en Español TV and radio, UNIVISION, TELEMUNDO, and other media.
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